Villaya vardığında Raven'ın yaptığı ilk şey, binayı korumak için birlikler göndermek oldu.
Diğerleri dinlenirken askerler ikişerli gruplar halinde ana kapıyı korumak için sırayla çalışıyorlardı ve grifonlar villa da dahil olmak üzere tüm sahili gözetliyorlardı. Griffonlardan çok fazla enerji talep edilmiyordu, çünkü tek yapmaları gereken havaya yükselmek ve etrafta yavaşça uçarken sahili gözlemlemekti.
Hiçbir davetsiz misafir grifonların gözetiminden kaçamazdı çünkü onların görüş açısı kartallarla aynıydı.
Karuta ve diğer ork savaşçılar da tüm mesafeyi yürüyerek kat ettikleri için dinlenme fırsatını değerlendirdiler. Ancak ork savaşçılarının mükemmel bir dayanıklılığı vardı ve çok geçmeden meraktan dolayı bölgede dolaşmaya başladılar. Hiçbiri daha önce Pendragon bölgesini terk etmemişti.
Özellikle Karuta ve ork savaşçıları hayatlarında ilk kez denizi görmüşler ve sonsuz su karşısında şaşkına dönmüşlerdi.
Raven orklar için üzülüyordu. Çoğu durumda orklar bir yerden bir yere çok uzaklara seyahat ediyorlardı.
Irkları savaşmak için uzmanlaşmıştı, pek çoğu tek bir yere yerleşmek yerine savaşacak başka orklar aramak için etrafta dolaşmayı tercih ediyordu. Ancak hala bir üsse ihtiyaçları olduğundan birçok ork derin dağlarda veya adalarda yaşıyordu.
Bunun en önemli örneği iç denizdeki takımadalarda yaşandı. Adalarda ana karaya kıyasla birkaç kat daha fazla ork vardı. Farklı kabileler farklı adaları işgal etti ve son birkaç on yıldır sürekli olarak savaşıyor ve yağma yapıyorlardı.
Hatta bir ork, Morte Adaları'na yayılmış farklı ork kabilelerini bastırıp entegre etmeyi başarırsa "Ork Kralı" olmaya hak kazanılabileceğine dair bir söz bile vardı.
Morte Adaları'ndaki orklar denize aşinaydı ve aynı zamanda denizde yön bulma konusunda da ustaydılar.
Ancak Karuta ve Ancona Orkları denizi ilk kez görmüşlerdi.
Doğal olarak onlar da daha önce hiç tekne görmemişlerdi.
Karuta'nın dünyadaki tüm diğer orklarla savaşma ve onları fethetme kararlılığı, daha başlangıçta devasa bir engelin önünde durma noktasına gelmişti.
"Bana bir tekne al. Büyük bir tane."
"Kıçım büyük tekne, çılgın ork."
"Haydi! Böyle yapma. Karuta sana borcunu ödeyecek."
"Bu senin bana borcunu ödeyip ödememenle ilgili değil. Bir teknenin sen ona biner binmez sihirli bir şekilde kendi kendine yelken açacağını mı sanıyorsun?"
Raven şaşkın bir ifadeyle Karuta'ya baktı. Karuta, Raven kıyafetlerini değiştirirken zorla odasına girmişti.
"Ah, o zaman..."
"Kürek çekmeyi biliyor musun?"
"Bilmiyorum."
Karuta başını salladı.
"Biliyordum. Ayrıca Morte Adaları'na ulaşmak için bir yelkenliye ihtiyacınız olacaktı. Yelkenleri nasıl açacağınızı biliyor musunuz? Peki ya rüzgarlar ve akıntılar? Fırtınaların ne sıklıkta çarptığını biliyor musunuz?"
"H, hayır, bilmiyorum."
"Ekibi nereden bulacaksın? Kaptan kim olacak? Hayır, en başta yüzmeyi bile biliyor musun?"
"Kühem..."
Karuta beceriksizce bakışlarını çevirdi ve dişlerini okşadı. Ancak çok geçmeden dudaklarını büzdü ve daha yüksek bir sesle konuştu.
"Ker! O zaman ne yapmamı istiyorsun? Canımın istediği gibi dövüşmeme izin vereceğini söylemiştin. Sen, Pendragon, bıkıncaya kadar diğer orklarla savaşabileceğimi söylemiştin. Ama şimdi bana bir tekne bile almayacaksın, bana yardım etmeyeceksin falan!"
"Bekle seni piç. Her şeyin bir yeri ve zamanı vardır. Birkaç gün beklersen diğer orklarla savaşma şansın olur."
"Ne? Bu doğru mu? Kasabada başka orklar da var mı?"
Karuta'nın gözleri beklentiyle açıldı. Raven sırıttı ve Karuta'nın sırtını okşadı.
"Evet, sadece birkaç gün bekle. Git diğerlerini de sakinleştir ve dinlen."
"Bu bir söz, değil mi?"
"Pendragon'un adına."
"Kuvahhh! Evet!"
Karuta heyecanla bir sevinç çığlığı atıp diğer orkların yanına koşarken Raven sırıttı.
Biraz önce söyledikleri doğruydu. Er ya da geç Ancona Orkları onlarca yıldır ilk kez diğer orklarla savaşma şansını yakalayacaktı.
Ayrıca…
"Arangis'ten sürünerek gelen küçük karıncalar, boka mı yoksa altına mı yürüdüklerini açıkça ayırt edemiyorlar."
Parti, Pendragon bölgesini terk ettikten sonra yalnızca imparatorluk yollarından geçmişti. Kısmen güvenlik nedenlerinden dolayıydı ama daha da önemlisi, Pendragon ailesinin kraliyet ailesine eşlik ettiğini tüm dünyaya küstahça göstermekti.
Bu bariz gösterinin nedeni basitti.
Raven geleceği biliyordu.
Başlangıçta Okyanus Kralı Dük Arangis, Morte Adaları'nı 10'dan fazla yelkenli tekne ve deniz grifonu birliğinden oluşan bir filoyla, bir veya iki yıl içinde Stormbreaker unvanını alacak olan Elkin Isla'nın komutası altında birleştirecekti.
Ama artık Isla, Pendragon ailesinin bir şövalyesi olduğundan, Arangis Dükalığı'nın deniz kızıl ordusu gelecekten gelen orijinal güçlerinin dörtte birini bile sergileyemeyecekti.
Yine de Arangis Dükü yine de Morte Adaları'ndaki ork kabileleriyle bir savaş başlatacak ve belki de yine de zafere ulaşacaktı.
Arangis Dükalığı güneyin hükümdarı olarak biliniyordu ve güçleri güçlüydü. Ancak Dük Arangis'in Morte Adaları'ndaki 10'dan fazla ork kabilesine aynı anda güvenle savaş ilan edebilmesinin başka bir nedeni daha vardı.
Şu anda kimse bilmiyordu ama Arangis Dükalığı ile işbirliği yapan bir ork kabilesi vardı.
Latuan Orkları.
Morte Adası kabilelerinin en eskisi ve iç denizlerin en gaddar ve zalim korsan grubu Latuan Orkları. Onlar Arangis Dükalığı'nın işbirlikçileriydi.
Ancak imparatorluğun bir dükünün kötü şöhretli bir korsan grubuyla simbiyotik bir ilişki içinde olduğu kamuoyuna açıklanamazdı. Bu nedenle gelecekte Arangis Dükalığı bu gerçeği en azından adaları fethetmeyi neredeyse bitirene kadar kesinlikle gizli tuttu.
Üstelik derin suların ortasında bulunan adaların meselelerini bilmek neredeyse imkansız olduğundan sır çok iyi saklanıyordu.
Böylece, ork kabilelerinin deniz grifonları ordusuna ve Latuan Orklarına yenik düşmesinden çok sonra Latuan Orklarıyla Arangis Dükalığı arasındaki ilişki dünya tarafından tanındı. Ancak o zamana kadar imparatorluk bile pek bir şey yapamadı.
Yeni imparatorun taç giyme töreninden sonra imparatorluk şehri istikrarsız bir duruma sürüklenmişti. Tahtın yıkılması için verilen kanlı mücadeleden sonra imparatorluk çok sayıda askeri kolayca hareket ettiremedi.
Latuan Orklarından oluşan bin kişilik orduyla ve Stormbreaker'ın kontrolündeki deniz griffonu ordusuyla açık denizde savaşmayı düşünmek zaten intihardı.
Arangis Dükalığı, özellikle Morte Adaları'nın tamamını ele geçirdikten sonra kimsenin onlara karşı açıkça savaşamayacağını bilerek gerçeği gururla duyurmuştu.
"Ama şu anda gerçeği bilen tek kişi Okyanus Kralı ve benim."
Raven sessizce kendi kendine mırıldandı ve yüzü neşe ve kararlılıkla doluydu.
Dük Arangis'in ikinci oğlu Tolo Arangis artık Leus'taydı.
Adama "Rom Boğazı'nın Katil Balinası" adı veriliyordu ve Arangis Dükalığı ile Latuan Orkları arasındaki anahtardı.
Çünkü onun kimliği...
Güm!
"Alan Kardeş! Burada mısın?"
Raven tüyler ürpertici, büyüleyici ses karşısında hızla vücudunu çevirdi.
Tabii ki Mia ve Irene hızlı adımlarla ve yüzlerinde parlak gülümsemelerle ona doğru geliyorlardı.
Mia, sevimliliğini tamamlayan geniş bir şort ve sade bir gömlek giymişti; Irene ise onun havalı, taze çekiciliğini ortaya çıkaran geniş bir şapkayla birlikte temiz beyaz bir elbise giymişti.
"Buradasın... ha?"
Ama Raven'ın gözleri kız kardeşlerinin üzerinden, arkalarında duran figüre kaydı.
"E, kusura bakmayın Majesteleri."
Lindsay utangaç bir ifadeyle dikkatlice odaya girdi ve gözleri indirildi.
Hava şartlarına uyum sağlamak için ince, bol, mavi bir elbise giymesi alışılmadık bir durum değildi.
Ama…
"Ah, öhöm! Y, buradasın."
Raven, Lindsay'in vücudunun her zamankinden daha fazla ortaya çıkan belirli bölgelerinden başlamaya takıldı. Kendine geldi ve gözlerini başka tarafa çevirmek için çok çabaladı.
"Aman Tanrım! Kardeşim, çok aptalsın! O bir cariye olmasına rağmen, Leydi Lindsay hâlâ senin KARIN. Ona daha sıcak davranmalısın."
Irene'in Lindsay'e karşı tutumu aniden değişmiş görünüyordu. Raven'a doğru sıçradı, sonra kollarından tutup onu Lindsay'e doğru sürükledi.
Mia, sanki bekliyormuş gibi Raven'a yaklaştı ve kollarını sıkıca Raven'ın beline doladı. Irene, Raven'ın diğer kolunu alıp Lindsay'in koluyla göğsünün arasına yerleştirdi.
"Ah, uh? N, hayır, bu..."
Raven'ın vücudu kollarındaki yumuşak, yumuşacık his yüzünden kasıldı.
"Aman Tanrım, aman tanrım! Sanırım dördümüz de onunki gibi birlikte çok yakışıyoruz! Gerçekten uyumlu bir aile olduğumuzu düşünmüyor musunuz? Sizce de öyle değil mi Bayan Lindsay?"
"Evet, evet, evet! Evet!"
Lindsay'in yüzü utançtan kırmızıya boyanmıştı ama yine de kekeleyerek cevap verdi.
Raven her ne kadar telaşlanmış olsa da durum karşısında şaşkına dönmüştü.
Aynada iki kız kardeşinin ve Lindsay'in yaşlı bir ağaca yapışan ağustosböcekleri gibi ona yapıştıkları görülüyordu...
"Şimdi! Kardeşim, haydi yürüyüşe çıkalım ve uyumlu bir Pendragon ailesi olarak suda oynayalım."
"Ah, evet..."
Üç bayan tarafından işgal edilen Raven, iki koluyla da beceriksizce paytak paytak yürüyordu.
'Hayır, bu çocuk bugün neden böyle davranıyor? Peki Lindsay neden... Lanet olsun! Şu anda Latuan Orklarıyla savaşmayı tercih ederim...'
Gardiyanlar ve hizmetçilerin hepsi onu izlediği için bu durumda acele edemezdi. Kelimenin tam anlamıyla üç bayan tarafından dışarı sürüklendi.
Ancak bu zor durum kısa sürede kabusa dönüştü.
"Aman Tanrım! Ekselanslarından benimle yürüyüşe çıkmasını istemeye gidiyordum. Bu mükemmel."
Ingrid ve Luna sanki önceden planlamışlar gibi koridorda duruyorlardı. Onlar da bol elbiseler giymişlerdi.
'Nefesim...'
Luna her zamanki gibi ifadesizdi ama Raven, Ingrid'i bahar gibi yumuşak bir gülümsemeyle gördüğü anda sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Onun gözlerindeki auraya aşinaydı. Ağzı gülümsüyordu ama gözleri aksini söylüyordu.
Ölüm kalım düşmanının önünde bir savaşçı ya da bir avın karşısında bir yırtıcı…
'C, olabilir mi... o kadında İmparatorun Ruhu da var...?"
"Ah-ho-ho! Üzgünüm ama Kardeş Alan sadece AİLEMİZLE çıkacak. Majestelerinin bu kadar çok insan tarafından kalabalık olmaktan hoşlanacağını sanmıyorum, bu yüzden siz iki hanımın birlikte rahat vakit geçirmesinin daha iyi olacağını düşünüyorum."
Ürperiyorum.
Raven'ın vücudu tetikteydi.
Güzel ama sıra dışı kız kardeşi Irene'den de benzer bir ruh yayılıyordu.
"Onurun bile bir zamanı ve yeri vardır. Herhangi bir şeyi yapmanın asil yolu, dinlenirken bile sahip olduğunuz her şeyi vermektir. Endişelenmenize gerek yok Leydi Irene. Üstelik..."
Prensesin gülümsemesinin derinleşmesiyle birlikte enerji de katlanarak arttı.
"Bir gün sen ve ben de AİLE olabiliriz, öyle değil mi Leydi Irene?"
"…..!"
Bütün hanımların ağzı şokla açıldı.
Ama Ingrid aldırış etmeden öne çıktı ve elini Raven'a uzattı.
"Neyse Majesteleri?"
"Ha...?"
Raven, Ingrid'in ani dönüşümü ve şiddetli enerjisinin ortadan kaybolması karşısında şaşkına dönmüştü.
"Kardeşim Ian'dan duydum."
"Ne hakkında... ne?"
"Yapacağını duydum. Gerçekleştirin. Senin. Yükümlülükler. kraliyet ailesine. Ayrıca sizden de bu yükümlülüğün bir kısmını görmeyi umuyorum."
"L, izin ver bana! Sana etrafı gezdireyim!"
Irene paniğe kapıldı ve aceleyle Ingrid'in elini tuttu.
"Bu iyi, değil mi?"
"Majesteleri Alan'a sordum... Peki siz Leydi Seyrod'u kendi başına bırakmayı mı düşünüyorsunuz?"
"Hayır, bu... ha?"
Irene geri çekildi. Aynı şey Lindsay için de geçerliydi. Raven tek kelime etmeden Mia'yı kaldırdı ve omuzlarına koydu, ardından her biri benzersiz çekiciliğiyle övünen dört bayana baktı.
"Ne yaptığınızı bilmiyorum, siz çocuk değilsiniz. Ben Mia'yı alacağım, sen de istediğini yapabilirsin."
"…..."
Dördü de un çuvalları gibi oldukları yere yapışıp kalmış, Raven'ın sırtına bakıyordu...
Ama çok geçmeden hepsi küçük yavru köpekler gibi Raven'ın arkasından takip etmeye başladı.
Tabii birbirlerine sert bakışlar atmayı da unutmadılar.
Bu 'sessiz savaşın' başlangıcı ve Pendragon Dükalığı'nın tatiliydi.